O GÁS CARBÔNICO E O EFEITO ESTUFA: SUA INFLUÊNCIA NO AMBIENTE MARINHO
O dióxido de carbono (CO2), entre outros gases da atmosfera, desempenha a impor- tante função de manter o equilíbrio térmico do nosso planeta, retendo parte do calor absorvido pela irradiação solar e fazendo, assim, com que a atmosfera terrestre funcione como uma verdadeira estufa. Entretanto, em decorrência do aumento acelerado da con- centração do gás carbônico na atmosfera, observado nas últimas décadas, esse fenômeno tem provocado um aquecimento anômalo da temperatura, com conseqüências desastrosas para o clima do planeta. Segundo algumas pesquisas recentes, o século XX foi o mais quente dos últimos 500 anos, em decorrência do efeito estufa, o qual vem sendo apontado como o principal responsável, por exemplo, pelo aumento do nível dos mares.
Boa parte do dióxido de carbono lançado na atmosfera é transferida para os oceanos na forma dissolvida, onde é diretamente utilizado no processo fotossintético. Embora pouco se saiba sobre os fatores que regulam essa transferência e, principalmente, sobre seus efeitos no ambiente marinho, é certo que a quantidade de CO2 influencia o pH da água do mar. Dessa forma, um aumento significativo da quantidade de CO2 dissolvido nos oceanos poderá tornar a água mais ácida, provocando alterações importantes no ecossis-
tema, cujos impactos sobre a vida marinha são imprevisíveis.
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